Kein Wunder also, dass sich Bayer Leverkusen mit der Rolle des Underdogs — auch vor eigenem Publikum — zufrieden geben muss. Sogar zuhause zeichnet die Statistik ein negatives Bild: die Werkself hat 17 der bisherigen 40 Heimspiele verloren, 14 Mal gelang ein Sieg, der letzte in der Endphase der vergangenen Saison.  
 Als ob ein Revier-Derby zwischen Borussia Dortmund und Schalke 04 nicht schon heikel genug wäre, bringt eine Zahl noch mehr Brisanz in das anstehende Duell der beiden Erzrivalen: Erstmals seit über 900 (!) Tagen stehen die Schalker in der Tabelle wieder vor dem BVB.  
  Zwar konnten die Frankfurter in drei Versuchen bislang in der Fuggerstadt erst ein einziges Pünktchen erobern, doch die Mannschaft von Armin Veh scheint ihre Durststrecke (sechs Spiele ohne Sieg, Anm.) endgültig überwunden zu haben. Der Heimerfolg über Bremen war keine Eintagsfliege, denn zum Auftakt der Rückrunde gab es ein weiteres Erfolgserlebnis. 
 Trotz des glücklich bewältigten Kraftakts in Hoffenheim wurde dem FC Bayern die Tabellenführung am vergangenen Wochenende jäh aus den Händen gerissen: Weil sich der plötzlich auf der Bildfläche zurückmeldende Rivale aus Dortmund aktuell etwas torhungriger agiert, findet sich die Mannschaft von Pep Guardiola vor dem Topspiel der Runde vorübergehend in der ungewohnten Rolle des Jägers ein. 
  Dieses Szenario will man bei der Gladbacher Borussia auf jeden Fall vermeiden. „Das Spiel in Leverkusen ist immens wichtig für uns“, weiß auch Gladbach-Coach Dieter Hecking.  

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 Noch dringender ist Herrlich aber freilich auf Lichtblicke in der Bundesliga angewiesen, da sich der 47-Jährige schon seit Wochen als heißester Anwärter auf die erste Trainerentlassung handeln lassen muss.  
  Während es auch beim letztjährigen Liga-Abstecher eine klassische 0:5-Abreibung setzte, wurde von den Norddeutschen zumindest aber im DFB-Pokal erbitterter Widerstand geleistet: Im Halbfinale nahm die Elf von Viktor Skripnik folglich mit einem deutlich gnädigeren 0:2 ihren Hut. 
 Quoten Stand vom 26.11.2018, 09:20 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Mögliche Gladbach Aufstellung: Sommer – Scally, Friedrich, Elvedi, Bensebaini – Weigl, Koné – Hofmann, Kramer, Stindl – Thuram.  

 Vor allem der BVB weiß zu berichten, zu welchen Leistungen die im Vollbesitz ihrer Kräfte befindlichen Sachsen in der Lage sind; gegen endlich einmal halbwegs ausgeruhte Bullen hatten die Westfalen die erst Heim-Niederlage seit über zwei Jahren auf dem nationalen Parkett kassiert.  
 Daraus ergäbe sich allerdings auch ein Vorteil. Nämlich jener, dass seine Bullen in diesem „Bonusspiel“ nur gewinnen könnten. Denn der höhere Druck lastet am Mittwochabend ganz klar auf den Schultern des Serienmeisters.  
  Nach einer bärenstarken Serie von sechs Siegen und einem Remis aus den letzten sieben Spielen hat Dortmund am letzten Spieltag die nicht mehr für möglich gehaltene Qualifikation für die Champions League doch noch in eigener Hand. In jedem der letzten fünf Pflichtspiele traf die Borussia mindestens dreifach. 
  In der jüngeren Vergangenheit schnitt nämlich der VfL klar besser ab. 6 Liga-Duelle: 3 S, 2 U, 1 N. 
  Nach vier zum Hinrunden-Abschluss kassierten Niederlagen konnte sich der VfB Stuttgart beim 1:0 gegen die Hertha etwas frische Luft im Abstiegskampf verschaffen. Die nun zu bereisenden Mainzer vermochten dagegen bislang noch nicht vom Kräftetanken in der Winterpause zu profitieren.  

 Nachdem die Fuggerstädter erst in der 8Minute in Front gegangen waren, nutzten die Hausherren die restliche Zeit, um das Match per Doppelpack doch noch einmal auf links zu drehen.  
 Dank dieses geglückten Endspurts haben die Borussen in der laufenden Saison nunmehr zehn von elf Heimspielen für sich entschieden; lediglich der auswärtsstarke Aufsteiger aus Darmstadt luchste den Westfalen in der Hinrunde einen Zähler ab.   
 Seit mittlerweile zehn Spielen ist Bayer Leverkusen in der Bundesliga ungeschlagen. Eine Marke, die weder Bayern München, Borussia Dortmund oder Vize-Meister RB Leipzig zu bieten haben. 
  Da trifft es sich gut, dass die heimstarken Augsburger gleich am Spieltag zuhause ran dürfen und dabei mit der Berliner Hertha einen vergleichsweise machbaren Gegner empfangen. Ein Umstand der sich auch daran festmachen lässt, dass der FCA in der Vorsaison Platz 7 in der Heimtabelle belegte, während der Hauptstadtklub im Klassement für die Leistung auf fremden Plätzen über einen enttäuschenden 15. Rang nicht hinausgekommen ist.  
 Video: Die Stimmen der Leverkusener nach der Auftakt-Niederlage beim FC Bayern. (Quelle: Youtube/BayerTV)  

 Stattdessen verweist der erfahrene und vom Naturell her ohnehin eher stoische Übungsleiter auf seine Aufgabe, „hier etwas bei den Spielern zu verändern“, was die Mannschaft, seinen Eindrücken aus dem Darmstadt-Spiel zufolge, auch annehme.  
 Anders als die Auseinandersetzung Bayern gegen Bayer ist das Nachbarschaftsduell in Köln-Müngersdorf jedoch noch nicht fest terminiert – was im Übrigen auch für alle anderen Partien der kommenden Saison gilt.  
  Da wir dem Abstiegskampf eine eigenständige Vorschau spendierten, werden die dort getätigten Prognosen an dieser Stelle nur in aller Kürze zusammengefasst: So bekommt Darmstadt 98 zum Saisonende mitgeteilt, dass in der Bundesliga kein Platz für sympathische Außenseiter ist. 
  Doch auch bei den Dortmundern läuft zu Saisonbeginn längst noch nicht alles rund. So hat das Team von Marco Rose nach sechs absolvierten Spieltagen bereits zwei Niederlagen auf dem Konto und hinkt den Bayern schon wieder vier Zähler hinterher.  
 Mittlerweile wird somit in schöner Regelmäßigkeit der stumpfen Pflichterfüllung der Vorzug vor dem einstigen Zauber-Fußball gegeben; zunehmend ist deshalb wohl die Vermutung angebracht, dass die Spieler der angekündigte Abschied von Pep Guardiola nicht gerade zu beflügeln scheint.